L’heure des différents fuseaux horaires est définie à partir du temps universel coordonné UTC (Universal Coordinated Time). L’UTC a remplacé le Temps moyen de Greenwich (GMT: Greenwich Mean Time). L’UTC et le GMT sont tous deux basés sur le degré de longitude zéro qui passe par Greenwich près de Londres. Les temps des autres fuseaux horaires se calculent en ajoutant ou en soustrayant, la plupart du temps, des heures complètes en fonction de leur distance par rapport au méridien d’origine. Dans quelques pays, comme en Iran, en Afghanistan, en Inde et dans certaines régions d’Australie, il y a également des différences de temps de 3½, 4½, 5½ ou 9½ par rapport à l’UTC.