Une montre-réveil est équipée d'un mécanisme de sonnerie spécial qui se déclenche automatiquement à l'heure voulue. Outre le mécanisme de réglage de l'heure, elle est dotée d'un second mécanisme de déclenchement de l'alarme. Le son est généralement produit par un marteau frappant un gong ou une cloche.